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Savonnier de chine
Koelreuteria paniculata
Sapindacées
Description : C’est un arbre gracieux pouvant atteindre 15m de haut. Il est attrayant à chaque saison, aussi bien pour ses fleurs que pour ses fruits et son feuillage. C’est arbre originaire de Chine et de Corée, il est découvert par Pierre Nicolas le Ghéron d’Incarville, un jésuite passionné de botanique et missionnaire en Chine au 18ème siècle. Il introduit le Koelreuteria en France en 1789 à l’arborétum Louis de Vilmorin à Verrière le Buisson.
En Chine, cet arbre ombrageait les tombes des mandarins. Un arbre de la même famille : Sapindus mukorossi produit de son écorce et de ses fruits la saponine qui est utilisée en Asie pour fabriquer du savon naturel. Avec les graines rondes et noires des koelreuteria on fait des chapelets.
Feuilles
Alternes, pennées mais parfois bipennées, mesurant jusqu’à 40 cm de long.
Les 7 à 15 folioles sont dentelées.
Le feuillage prend en automne de belles couleurs jaunes et rouges.
Tronc
Brun plus ou moins pâle, le tronc est fissuré.
Fleurs
Les petites fleurs jaunes forment, à l’extrémité des rameaux, de grandes panicules dressées d’une trentaine de centimètres de long.
Fruits
Les fruits qui restent sur l’arbre tout l’hiver sont formés de 3 vésicules renflées comme des lampions et contenant chacune une graine rougeâtre.
Répartition géographique
Asie tempérée : nord de la Chine, Corée
Période de floraison : De juillet à août